人造草和天然草之争：对立还是融合？

从统计数据来看，联盟的草皮无疑对球员们有着巨大的影响。上个月，ESPN （美国娱乐与体育节目电视网）一项针对MLS现役球员的匿名调查显示，有63%的受访球员承认人造草皮会影响自己对一支球队的加盟意愿。另一项调查则表明，在联盟球员票选出的最难征战的球场中，前8名里有一半铺着人造草皮。

在北美，人造草皮是很常见的。今年4月初有报道称，导致温哥华退出2026年世界杯申办团的原因之一，是在卑诗省体育馆临时种草的高额费用。由于主办方把所有比赛都安排在铺着人造草皮的球场举办，2015年的加拿大女足世界杯曾招致来自多个国家的女足球员联名抗议。

一直以来，人造草皮被指责是增加运动员受伤风险的元凶，并且还可能扩大球队的主场优势。尽管足球界一直在抗拒人造草皮，但却有研究显示，这样的场地更适合橄榄球运动员的发挥，因而在这两项运动的共享球场里，人造草皮意味着MLS向美式足球的妥协。

与MLS形成鲜明对比的，是英超联赛的规则中简明扼要的一句：“联盟的所有比赛都不得使用人造草皮”。当那些在夏季来美国踢热身赛的欧洲豪门坚持要在人工球场铺上临时草场时，MLS只能以顺从表示敬意。

尽管人造草皮与天然草场之间的争论总是呈现一种二元对立，但现实却更加微妙：不少欧洲顶级的俱乐部都开始在主场使用混合草坪系统，即以天然草为基础，在草坪上植入人造草丝，使用人造草来固定天然草根，帮助天然草的生长，同时提高天然草的使用频率。

然而，一片高质量的人造草地终究还是胜过一片泥泞不堪的天然草场，现如今的科学技术早已不同于简陋的“原子草皮”时代。波特兰伐木者的老板梅里特·保尔森在去年的采访中表示，“不同质量的人造草皮之间存在着极大的差异，就和不同的天然草场之间一样。”

近年来，不少来自法甲和墨西哥甲级联赛的球队在球场用上了人造草皮，这使得“只有不专业的足球国家才会使用人草”的言论再无根据。2016-17赛季，尽管招来很多球员的反对，但仍有三分之一的荷甲球队在主场铺上人造草皮。

在休斯敦迪纳摩足球俱乐部的主教练Wilmer Cabrera看来，人造草皮是联盟球队需要花很多大力气才能克服的难关。

“在MLS，你需要在人草上踢球，你也需要在天然草上踢球，你得在场上来回奔波5000英里，你还必须经受潮湿、寒冷的天气和风雪的考验，”Cabrera说，“在人草上倒地会让你更累，肌肉将遭受更多的损害，关节也会面临更多的伤害。”

休斯顿可以说是人造草皮的摇篮，自从1960年代休斯顿太空人棒球队在太空巨蛋球场第一次使用人造草，这种具有高耐用性的草皮开始流行起来。尽管休斯顿的夏季异常炎热，使用BBVA指南针球场的队伍也不止一家，休斯敦迪纳摩队还是选择在球场铺满天然草。

然而在去年的季后赛中，草皮损毁严重，看起来就好像有一群鼹鼠在这里举办挖隧道比赛。这也不难理解为什么菲利佩·森德罗斯会说，倘若休斯敦迪纳摩的球场草皮是人造的，他反而会更认真得考虑是否加盟。

休斯敦迪纳摩的老前锋安德鲁·温格的看法则更出于实用主义：“要成为世界上最好的联赛，MLS有很多方面需要考虑，而草皮问题只是其中一个。我们当然愿意所有的比赛都放在天然草地上举行，但是北美的气候却又不同于其他任何地方，如何在这些问题中找到平衡点并且摸索出最好的解决之道，是一个相当大的难题。”

从中长期来看，极端天气带来的气候变化，或许会使北美某些地区的天然草场使用情况更加复杂化。较合乎逻辑的展望则是寄希望于人造草皮技术的进一步发展，这将模糊合成草皮与天然草皮之间的界线。MLS或许永远不会成为一个只使用天然草皮的联赛，就算等伊布离开联赛多年之后也是如此。